Le sommeil est indispensable au maintien de l’équilibre physique et psychique. C’est un besoin que l’on ne peut pas supprimer : résister au sommeil, c’est ignorer que le corps et le cerveau ont besoin de se reposer. En aucun cas il ne s’agit d’une mise au repos des cellules nerveuses mais au contraire d’une activité cérébrale tout aussi riche que celle d e l’état d’éveil.

A quoi sert le sommeil ?

Les réponses n’en sont encore qu’au stade des hypothèses.

Quand le cerveau a besoin de sommeil, il s’installe dans un cycle d’activités qui dure environ deux heures et qui se renouvelle plusieurs fois dans la nuit.

Chaque cycle est constitué de 3 grandes étapes

1. L’endormissement qui dure environ 20 mn. Il est caractérisé par des bâillements, des relâchements musculaires, l’incapacité se concentrer, la recherche d’une position favorable (Réflexe de nidation)
2. Le sommeil lent qui dure environ 96 mn. Cette phase est plus courte en fin de nuit. Le dormeur est calme, sa respiration régulière, ses yeux inertes sous les paupières. Il permet la réparation de la fatigue physique.
3. Le sommeil rapide ou paradoxal, période des rêves, 20 min environ. Il est caractérisé par une respiration irrégulière, des mouvements des yeux, le visage devient expressif. Le dormeur donne l’impression d’être réveillé ou prêt de se réveiller. Le sommeil rapide permet de réparer la fatigue psychique.

Après cette phase, le dormeur soit sort du sommeil, soit entre dans une phase intermédiaire et repart pour un autre cycle de sommeil. Il est préférable de le laisser se réveiller seul. On peut réveiller un dormeur sans qu’il en souffre :

 soit après les 20 premières minutes de sommeil
 soit à la sortie du sommeil rapide
 soit pendant la phase intermédiaire entre 2 cycles.

Le sommeil de l’enfant ne diffère pas de celui de L’adulte. La durée de 2 heures pour un cycle s’établit vers l’age de 8 mois.

Les besoins en sommeil varient selon l’âge, les saisons, les individus.
Les moyennes sont les suivantes :

Il faut noter que la durée du sommeil a sans doute moins d’importance que sa qualité.
Il est nécessaire de privilégier non seulement les temps de sommeil en eux-mêmes mais surtout leurs conditions.